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參加地區包括金（金包里堡，即今之臺北縣金山、萬里二鄉），雞（基隆堡，即今之基隆市中正、信義、仁愛、安樂、中山五區及瑞芳鎮之一部），貂（三貂堡，即今之臺北縣平溪、雙溪、貢寮三鄉），石（石碇堡，今之瑞芳鎮大部、汐止鎮、石碇鄉及基隆市七堵、暖暖二區），一百四十年來保持不變，惟因行政管轄之變易，除基隆市外，其他鄉鎮同族參與逐年減低。
七月初一，開地獄，謂之開鬼門，值年主普執事，備供祭果品，牲肴在石山（今之安樂嘉仁里樂一路）「老大公墓」祭奠，各姓氏派代表陪祭，啟墓扉，放鬼魂，使幽冥餓鬼、無緣軌、孤魂，俗稱好兄弟，到陽間享食，限至七月三十日止，關鬼門。老大公墓，歷經擴建拜殿、山門，稱開基老大公廟，開關鬼門亦提升為開關龕門。
每年此日，本市各家戶，在下午四時許，日落申時，門口排設香燭、雞鴨、豚肉、酒、飯、粿、果品等，並燒經衣、銀紙叩拜好兄弟享用。並於門前掛燈一盞，書「陰光普照」「慶讚中元」等字句，謂之普渡公燈，每夕點燃，俾普照來往孤魂野鬼，至關鬼門之日止。
本市普渡，例分私普及公普。私普，各地在七月中，日必有祭，寺廟有廟普，巷里之街普，工人之工普，各行業之商普，漁民之漁普等，雖規定於七月十五日統一舉行，初尚能遵照，日久又恢復錯開日期分別祭拜。清末尚有金郎普，所謂囝仔普，今已廢。市民普渡，備豐盛五味碗，燒經衣銀紙，每多竭盡資財，力求其豐。
公普，亦稱大普，其祭典費用，由輪值姓氏題緣籌集，往列均於七月二十六日為主普日，設壇於慶安宮，設醮於主普壇，主普壇早期在新店街或草店尾街，及後多固定在高砂公園，臨時用木料搭建，至民國十八年完成鋼筋水泥之壇址啟用，從此固定於此，壇高三層，祭期兩翼搭建副壇，以壯觀瞻，祭典前鳩工糊色紙、紮龍鳳花鳥、彩繪故事人物，活動佈景，陳設古物，典雅優美，入夜燈火輝煌，遠近慕名而來觀光者不可勝計。
中元主普，在公普前二週，由爐主及柱首協議籌辦。柱首係主普、主壇、主會、主礁、稱為頂四柱，副會首、協會首、都會首、讚會首，稱為下四柱，天官首、地官首、水官首、三官首，稱為外四柱；此外有獻供首、正副經理、水燈首、古佛首、斗燈首、篙燈首、觀音首大士首、發榜首等，統稱為柱首，分掌各項工作。
原早普渡事宜，分主普、主壇、主會、主醮四柱各掌其事，自二次大戰，物力日艱，加以日人勸導簡化，除主普外，其他三柱不再舉辦，光復以後仍不恢復，醮典組織亦更易為現代化組織，採委員制，設主任委員一人，副主任委員、常務委員、爐主、副爐主、總幹事、副總幹事、顧問，並邀請地方首長，同宗之政府首長、民意代表、傑出同宗企業人士為榮譽會長副會長，下分總務、財務、計畫、祭典、遊行、設備、公共關係、交通聯絡，編輯、醫護、募捐等組，各設組長、副組長、委員等，分層分掌各項工作。
祭典前二日，即七月二十四日，迎斗燈，各姓均有一盞，雕刻精緻，內盛米、插滿古銅鏡、古劍、小秤、剪刀、尺、小紙製紅傘蓋、燃燈火之小燈盞等，由樂隊前導，僧道隨行，沿街向各姓燈號，即爐主處迎接斗燈，集齊後踩街至慶安宮，以值年姓氏為中心，依序排列安奉，亦為觀光客嚮往之觀光項目。
祭祀前一日，即七月二十五日，在慶安宮前栽燈篙，即七星篙，用土豆油燃點七盞，吊掛燈篙上，以照引四方幽魂，燈篙愈高，其招引孤魂亦愈多，而祭典亦愈盛。至夜間放水燈，謂係燈籠流水府，引接孤魂。水燈、用竹簏紮成，以紙糊之，如厝形，中燃蠟燭，門前書「水燈首」，用紅紙書貼「慶讚中元」或「慶普陰光」。爐主、柱首等同音樂隊，水燈筏，以中姓普渡為前，依序由各姓及社團之水燈、水燈排、僧道等，蜿蜒數里之長，列隊遊街道至三沙灣港邊，置水燈首漂流海上，能最快而最遠者，其家族必興，有鴻運之兆。放水燈首原在三沙灣，因填築改建延接中正路，即移至八斗子海灘舉行，而八斗子又建築漁港，現已再移至望海巷海灘流放。
七月二十六日，公普當日，尚需樹立布旛、紙旛燈篙，祭典時間，分午夜祭、一日祭、二日祭三種，視值年經費而定，普通是開壇、演淨、開光、發表、樹旛、請觀音、招孤魂、請神、請三界、安灶君、安監齋、開懺、獻供、拜懺、謝三界、揚旛、巡筵、普施、奉送神佛、謝壇。
七月二十六日普渡夜，除主普壇外，設孤棚，如戲臺形，置孤飯、粿盞、雞盞、鴨盛、粽盞、麵桃盞、摩訶盞等，應求豐足，又普渡棚，鋪以木板為臺，滿載各戶讚普之祭品，如三牲、五牲、漢席、堅碟、粿粽、米飯、水果、菸酒等，另有用麵粉或豆粉，捏作之飛禽走獸，魚介水族、昆虫類，或古裝人物，曰看牲供祭。另糊「翰林所」或「寒林所」，「同歸所」及「陰山」或「大士山」等，陰山用紙糊作山形，上面附有故事人物，大多取材於西遊記、封神榜等。壇前左右置紙人，左為山神騎獅，右為土地騎虎，另置面然大士像。
尚有肉山祭祀，値年之同姓各戸，刣豬公，整集大公豬，愈大愈好，宰後置架上，口銜文旦，尚有比賽，日據中期此風最盛。光復後之民國三十七年普渡，肉山之祭空前之盛，普渡至旭川河岸數層至港邊，無地可排者載在漁船上，望之如肉林。
是夜僧道演法施食後，焚大士山、同歸所、寒林所、並燒經衣金銀紙，撤孤棚祭品，演跳鍾馗，值年及下年爐主及執事，交接手爐以示圓滿結束。
此日家家戶戶，於門口備豐盛五味碗、造銀井，即用銀紙疊成井形，並燒經衣祭拜，謂之拜門口。
昔有搶孤之俗，臺撫劉銘傳，以搶孤惡風，有礙治安，屢發禁論，自此風氣稍變，本市早己絕響矣。
民國四十一年，臺灣省政府民政廳為勵行節約拜拜，改善民俗，規定「七月普渡，全省統一規定在十五日舉行，牲祭以豬羊一對為限，演戲僅限於祭典當日及平安祭日，每次最多不得超過二日」，「放水燈、照路燈、開關鬼門、栽燈篙絕對禁止」。於是每年中元普渡，由原來「二十四迎斗燈、二十五放水燈、二十六普渡」改成「十三迎斗燈、十四放水燈、十五普渡」。開關鬼門仍然不廢外，政府政令一時確實收效。
民國六十年，因市街發展，主普壇舊址，位在麥帥公路「今之中山高速公路」起點入口處，交通要衝，亟需遷建，乃選擇位於中正公園山頂為新壇地址，六十三年七月完工啟用，為三層兩翼之永久性建築，適為鄭姓輪值主普首次使用。
民國七十三年，林姓輪值主普，邀請基隆市府協同辦理中元普渡祭典。市長張春熙為積極輔導祭典活動，並藉以「端正禮俗，改善民俗風氣，發展觀光事業」，遂定名為「雞籠中元祭」，是年起注入藝文氣息，邀請友好國家姊姊市組織訪問團來基外，廣邀各國駐華使節、代表、外僑、中央、省各機關首長、民意代表蒞基觀賞，促進國民外交及招徠觀光客，頗有助益。
